Jeder Spielzug fängt an der Line of Scrimmage an.
Die zwei Mannschaften stellen sich an dieser Linie gegenüber auf. Um den Spielzug zu starten, wirft der Center den Ball vom Boden aus durch seine Beine zum Quarterback (Snap).
Die meisten Spielzüge sind Pässe:
der Quarterback wirft den Ball zu einem Receiver, der versucht den Ball zu fangen und damit zur End Zone zu laufen. Der Center kann ebenfalls den Ball fangen – jeder spielt mit.
Laufspielzüge sind erlaubt, außer fünf Meter vor der gegnerischen End Zone. Bei einem Laufspielzug übergibt der Quarterback den Ball an einen Mitspieler, der versucht in die End Zone zu gelangen.